曹御醫是清代滄州有名的醫生，治療疑難病症無數，人送外號“再世華佗”。讚譽得多了，他也有些飄飄然，就將一塊“一代神醫”的金字匾額懸掛在他的藥鋪“一笑堂”之上。
這天，曹御醫正在藥鋪教授學徒，從外邊走進一箇中年漢子，那人乾乾瘦瘦，臉色慘白，一進門就給曹御醫跪下了，說：“請先生救我一命！”
曹御醫忙把漢子扶到椅子上，問起漢子的病情，漢子說：“我叫李志，打柴為生，身體一直很結實，可是最近卻老是覺得沒有力氣，而且每天會覺得口渴不已，即便是喝再多的水也沒有用。”聽他這麼一說，曹御醫心裡就有數了，為了證實自己的推斷，他又給李志切了切脈，這才確定地對李志說：“你得了消渴症，而且已到晚期，尚有半年壽期！”
李志一聽自己得了絕症，臉都嚇白了，又一次跪倒在地，說：“先生一定要救我，我上有八旬老母，下有三歲孩子需要我養活！”曹御醫搖了搖頭，說：“這個病症自上古《神農本草經》就有記載，幾千年了，也沒有治癒的法子，所以我也沒有辦法。”
李志見曹御醫都這麼說，不由得號啕大哭。曹御醫心裡很是不忍，就送給李志二兩銀子，叫他安排後事。
隨後曹御醫也漸漸忘了這件事，半年後的一天，一個漢子闖進藥鋪，對曹御醫說：“先生，你還認識我嗎？”曹御醫抬頭看去，認出這人正是半年前得消渴症的李志，此時他面色紅潤，神采飛揚，全無昔日病態。曹御醫簡直不相信自己的眼睛，忙上前牽著李志的手，又給他切了切脈，發現他脈象正常。
李志冷笑道：“當日，先生說我只有半年好活，可是半年後，我卻活蹦亂跳地站在先生面前，這你又怎麼解釋？”
曹御醫也不知道是怎麼回事，難道是自己誤診了？正在他支支吾吾說不出個所以然時，李志已經走出鋪外。此時，正是滄州城趕集的日子，藥鋪外邊人來車往，很是熱鬧，李志一躍身，跳到了一個高臺上，大聲對眾人說：“鄉親們，你們聽我說一件事！”李志嗓門很大，一喊，許多人就聞聲圍攏過來。
李志接著說：“就是這個號稱‘一代神醫的曹御醫，半年前說我得了絕症，叫我在家等死；可是半年後，鄉親們看我身體是不是結實得像頭牛？這次我來，是為了討個說法，順便也讓鄉親們知道他的為人！”說完，李志一轉身，用一根木棍敲掉了那塊“一代神醫”的匾額，一折兩半，然後又在上面踩了數腳，這才揚長而去。店裡的夥計都氣得不行，想出去教訓一下他，然而卻被曹御醫拉住了，夥計們對此很是不解。
曹御醫關閉店門之後，理了理紛亂的思緒，仔細地回憶著當日李志的病情，他確定李志得的確實就是消渴症，而且還是晚期，可是為什麼竟然神奇地康復了呢？曹御醫越想這裡邊越有文章。
第二天，曹御醫在店鋪上貼了一張有事歇業的文告，然後帶了禮品去尋訪樵夫李志。
曹御醫一直到了傍晚才遇到了打柴歸來的李志。曹御醫正想與李志搭訕，李志卻把柴門一掩，不再理他。曹御醫想了想，就在柴門前跪下了。半夜時分，大雨瓢潑而下，淋得曹御醫喘不過氣，可他還是咬牙跪在那裡。過了一會兒，裡邊的燈亮了，李志打著一把油布傘走了出來，他看見曹御醫依舊跪在那裡，說：“看來先生是真心誠意前來，快進屋吧！”李志找出一身乾衣服，讓曹御醫換上，然後就給他講了事情的原委。
原來，當日李志被曹御醫“判了死刑”後，心說要趁著還能幹活，多給一家老少掙一點銀錢，於是，就起早貪黑地在山上砍柴，終於因為體力不支，暈倒在了大山深處。李志醒來時，發現自己躺在一張藤床上，一個蒼老慈善的聲音傳來：“終於醒了，你已經昏睡三天了！”李志轉頭一看，原來身邊不遠處坐著一個老人，但見老人身穿道袍，留著三綹長髯，手持一把羽扇，那風度，就像一個神仙。李志一骨碌爬了起來，跪倒在老人面前，說：“神仙救我！”老人將李志扶起來，說：“我只是山中一個閒散之人，並不是什麼神仙，如果我沒有看錯，施主是得了消渴症吧？”
李志忙點頭，老人微笑著說：“這也不是什麼絕症呀，施主為何如此驚慌？”李志就把曹御醫的原話說了，老人說：“還神醫呢，簡直誤人性命！”接下來，老人就把李志帶到戶外，指著十幾棵碩果累累的梨樹，說：“此乃老夫親手種植的大鴨梨，汁多肉厚，此後，你餓了以它為食，渴了以它為水。三個月後，病體定會康復如初！”李志雖半信半疑，但還是按照老者說的做了。慢慢地，李志驚喜地發現，自己的病狀有了好轉，身體也有了力氣，也不那麼口渴了，三個月後，他的病完全好了。
臨走前，老者再三叮囑李志，曹御醫這個人他知道，是一個好醫生，但是他現在被人們給他的盛譽迷了心竅，飄飄然起來了，所以一定要給他頭上澆一瓢冷水，如果他幡然悔悟，可以叫他前來。聽了李志的話，曹御醫趕緊讓他帶路去找老者。然而，當他們來到老者居住的地方時，卻發現老者已經不在了，只見屋內的桌子上有一本泛黃的醫書，還有一張字條。上面的意思是此書贈予曹御醫，望他好好研讀，以普救天下蒼生。
曹御醫心懷感激，帶著這本醫書回了家，從此關閉藥館潛心研究。三年後，這部醫書的精華已經瞭然於胸，曹御醫再次將“一笑堂”開業，挽救了許多人的生命。
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