詩稿奇案

一、

清朝某年，海寧鹽官發生了一件奇怪的案子。城東大戶施家接連遭到盜竊，官府派人連夜在外守候，還是防不住盜賊進入。奇怪的是，盜賊不偷金銀財寶，每次光顧，總是把書房翻得亂七八糟。說起施家書房，乃是一個禁地。施家祖上傳下來一條規矩，即除了男主人可以進去看書寫字，其他人等一律不準入內，如有違者，輕者杖責，重者則逐出家門。數十年來，他們一直恪守著家規。不想到了施濟這一代，竟然出了這樣蹊蹺的事情。

在最後一次偷盜後，盜賊從此無影無蹤。官兵以為守候已經發生威懾，盜賊不敢上門了，他們也就回衙門交差去了。當時的海寧知縣叫許璉，他從外地返回，見此事蹊蹺，就暗中思量，盜賊應該志不在財物。而今表面上看起來已經息事寧人，盜賊或許已經找到了他要找的東西。想到這裡，許璉決定親自到施家走一趟。

來到施家，許璉向主人施濟說明來意。施濟沉吟半晌，決定帶著許璉到書房檢視。這時，管家施仁貴道：“老爺，難道您忘了祖上的規矩了嗎？”施濟道：“事情複雜，況且許大人與我相交甚厚，他是為了弄清真相，我也顧不得許多了。”

許璉進了書房，他見此地遠離正房居室，頗為幽靜，裡面藏書甚多，除此之外，也無其他特別之處。許璉問道：“施兄，書房可曾發現丟失什麼？”施濟道：“盜賊前後共來了五次，每次總是翻箱倒櫃，藏書丟得滿地都是。後來，我仔細清點，發覺少了我祖父留下來的一本詩集《公明集》。祖父名諱是施鑑，字公明。聽家父說，他老人家在世時喜歡獨居書房。平日裡即景生情，吟句成對，手錄詩集一本。詩集放在書櫃的裡層，不知盜賊找它作甚？”說罷，他連連搖頭。

許璉聽了，內心一動，道：“令先祖詩集可有抄本？”施濟道：“家父在世時頗有詩名，他曾用《公明集》給他的學生當範本。當初有個學生叫王善聰的，慕名而來，十分喜歡《公明集》，就手抄了一本。”

許璉忙問：“那個王善聰現居何處？”施濟道：“他住在鹽官城外九里桑園，給人家當先生。”許璉決定立即前去查訪，施濟道：“大人，今日天色已晚，不如在我家用膳，然後小住一夜，明日再去查訪，如何？”許璉想了想，就點頭答應了。

二、

次日一早，帶上幾名隨從，施濟陪同許璉前往九里桑園。王善聰性情孤僻，喜歡離群獨居。他家遠在村尾，平時很少有人來往。許璉他們來到門口，見大門虛掩，輕輕一推，“吱呀”一聲，門開了。此時天色尚早，屋內比較昏暗。施濟道：“請問王先生在家嗎？知縣許大人來訪。”他連叫三聲，裡面聲息全無。許璉見狀，感覺不對，他帶頭走進內室，推開房門，裡面一股血腥味撲面而來，地上橫臥著兩個人，還有各種書籍亂丟亂棄，桌翻櫃倒，一片狼藉。

許璉暗呼一聲“不好”，立即翻轉地上的兩個人。“是王善聰夫婦，我們來遲一步！”施濟驚呼。

他們的心窩上各中一刀，血流滿地，眼見是不能活了。許璉伸出手指蘸了點兒血跡，發覺尚未完全凝固，看來兇手是連夜行兇。種種跡象表明，兇手也是衝著《公明集》而來。顯然，他比許璉他們早了一步。但是，昨天許璉跟施濟在書房密談，沒有一個人能夠聽見，兇手又怎麼會提前知道許璉的行蹤？兇手拿到了《公明集》也就罷了，為什麼還要殺人滅口？《公明集》裡面究竟有著什麼樣的秘密？許璉不由得陷入了沉思。

許璉仔細檢查了兩人的身體，發覺女的嘴巴張開，死狀痛苦；男的緊閉雙唇，臉上表情十分堅決。許璉把兩人放平，叫人到廚房拿來一雙筷子，然後又派人到周圍看守。他把筷子伸進王善聰的嘴裡，緩緩用力撬開。“在這裡了！”他一聲低呼，然後用筷子從王善聰的喉頭處夾出一團被血水浸透的紙。許璉把那團紙小心翼翼地攤開，有的地方已經嚴重破損，他不得不慢慢拼湊。這時天已大亮，透過血跡，紙上隱隱約約可以看見幾行字，那是一首詩。上面寫道：

庭院深深深幾許？秋日可待與君逢。桂花香飄十步遠，枯樹猶有長青藤。

施濟上前道：“大人，這正是《公明集》中的詩句。詩意很明朗，我看並無秘密可言。”許璉道：“王善聰拼死撕下一頁詩稿吃進嘴裡，兇手匆忙之間，竟然未察覺。施兄，詩中自有真意！不過，在真相大白之前，務必請你要保守秘密。”說完，許璉吩咐隨從處理王善聰夫婦的後事，他們一起返回施家。

三、

來到施家，許璉要求再次進入書房檢視。施濟見情勢危急，也就不再阻攔。許璉一本一本地翻閱起施家的藏書，時間不知不覺到了傍晚。

其間，他拿起一本舊書看得怔怔出神。施濟定睛一看，書名是《史可法抗清史略》，他不禁全身大汗淋漓。因為史可法是南明抗清名將，當初大清騎兵攻打江南，史可法在揚州殊死抵抗，令清軍傷亡慘重。數月後，揚州城破，史可法陣亡。清軍為了洩憤，竟然製造了駭人聽聞的“揚州十日”大屠城。《史可法抗清史略》詳細記載了當時的作戰情況。而今距清朝建立不過數十年時間，江山尚未安定，施濟家中竟有這樣的藏書，說出去就是株連九族的大罪。想到這裡，施濟“撲通”跪倒在地，連聲乞求許璉法外開恩。

許璉微微一笑，道：“許某旨在破案，不想殃及無辜。不過，你家的藏書也甚是特別，大都是明代的書籍。好了，我們到園中去看看。”

施家後花園內佳木蔥蘢，奇花爭豔，一條小溪從花木深處曲折瀉於石隙之中。玲瓏小樓矗立在假山背後，一輪紅日漸漸西沉。許璉進了花園，忽然饒有興趣地來回觀賞。最後，他站在園中一棵巨大的桂花樹下，夕陽染紅了桂花，幽香撲鼻。許璉轉身問：“施兄，這棵桂花樹怕是有一些年月了吧？”施濟道：“這棵桂花樹是祖父從外地移植過來的，應該有一百多年了。”