魂斷鴨綠江

一、

鴨綠江邊的臨江城有一個老驢市，裡頭有一家張記大車店，生意十分紅火。這年的正月十五剛過，店裡來了一個叫丁發的年輕客商，穿著用度都很講究。自打他住進店裡，每天都是白天出去，晚上回來，一連五六天，天天如此，很是神秘。

這天晚上，丁發跟大車店的老掌櫃打聽木材交易的內情。老掌櫃斜眼瞟著這個二十來歲的生瓜蛋子，說：“臨江碼頭日過千帆，船上拉的幾乎都是木材，生意旺時，鴨綠江兩岸每天交易的人能有三四萬。看你這嘴巴子上的毛都沒幾根，也打算跑木材生意？不是我小瞧你，鴨綠江的水太深，有多少人葬送在江裡餵了魚鱉，你幹得了這個嗎？”

丁發急忙拱手抱拳，恭恭敬敬地說：“掌櫃的，我也知道不好乾，就是打聽打聽行市，最好是有個熟門熟路的師父帶帶我，再作打算。”

老掌櫃沉吟了半晌，說：“我這個大車店就是個木材交易地，溝裡的木材商都住我家店，落腳吃飯順帶著就把生意談了，方便得很。你要是誠心做這個買賣，我指點你去找一個人。從咱這兒往江上游走，五六里遠有個龍王洞，洞裡有個梁道士，最熟悉鴨綠江水旱兩路的情況。你去探探他的口風，要能求得他的幫襯，你做木材生意就能順溜多了。”

丁發急忙感謝老掌櫃幫忙。第二天一大早，他沿著江邊的山路往上走，果然找到了龍王洞。原來就是江邊砬子上的一個巨大的山洞，洞裡塑了一個威風凜凜的龍王像，兩旁站著十幾個河神、夜叉。那個梁老道在龍王像邊上搭了兩間木架子房住著，收點兒過路客商們敬獻的香火錢。洞門口稍往裡一點兒的地方燃著一個大火堆，長年不熄，每天都有過路的窮人圍著火堆烤著火將就一宿，有錢的就扔個銅板，沒錢就算了。

龍王洞外貼江邊有一塊足有幾十畝的平地，都是江水衝出來的油沙土，土質肥沃，開春後就種滿了莊稼和蔬菜，供給來往客商食用。莊稼地的邊上起了一趟地窨子，算是一個簡單的旅店。旅店把一頭住著一個叫珍姑的中年女人，身上穿的雖也是補丁衣服，卻拾掇得整潔大方，模樣也端莊清秀。她是梁老道僱的長工，平日裡飼養一頭大叫驢，每天推磨做飯，招待住店的客人。

丁發跟梁老道接上頭，梁老道就向丁發介紹了一些行規，以及怎麼看木材成色的方法。他還說，鴨綠江邊有很多個排臥子，開春後，木把下了山，在江邊排臥子做木排。這些人一整個冬天都待在山上，雖說吃的用的都是東家管，到下山時帶的錢也已經寥寥無幾，有的還欠了債，他們就會偷著賣幾掛木材，賣的錢分給帶工的把頭一部分，大頭自己揣腰包。買這種木材最便宜，能賺到大錢。不過這種生意賺頭大，風險也大，要有膽量有橫心的人才幹得了。

梁老道說完這些門道，丁發沉思了一會兒，抬頭說：“道長，到底做哪路生意，等我摸清根底再做決定。你可以領我多走幾個排臥子，熟悉一下情況。”說完，他拿出十塊銀圓，給了梁老道，說是給梁老道的辛苦錢。

當晚，丁發就住在了梁老道的旅店，珍姑給他端來晚飯時，丁發就跟珍姑問長問短地說些閒話。他注意到珍姑走路一瘸一拐，問起來才知道，珍姑前天拉磨時被大叫驢踩了一腳，腳面子腫得跟發麵饅頭似的。可店裡只有她自己，只能挺著幹活。還好這幾天只有丁發一個客人，活計沒那麼多。

飯後，珍姑又給丁傳送來一盆滾熱的洗腳水。丁發連忙接過水，誠懇地說：“珍姑，你的年紀跟我母親差不多，應該我伺候你才對。以後我要長期住在店裡呢，這些活我都自己幹！”說完，他掏出兩塊銀圓遞給珍姑，讓她抓點兒內服外敷的藥，治一下腳，拖久了容易落毛病，到老就遭罪了。珍姑激動地抹著眼淚，說：“丁少爺，我活了半輩子，店裡的客人走馬燈似的來來往往，你是第一個拿我當人看的。”