鬥籠傳奇

民國初年，又到了舉辦鬥籠大賽的時候，各地製作鳥籠的大師們躍躍欲試，京城裡的大收藏家們，則齊刷刷地把目光對準了江浙的“南籠王”潘大生，議論說，這回鬥籠有好戲看了！

這潘大生家住新登，是祖傳鳥籠製作技藝的第六代傳人。他製作的鳥籠可不是關鳥的，而是頂級的藝術品。其他不論，就說鳥籠頂部的龍鳳雕刻，那真叫纖毫畢現，栩栩如生，似乎隨時能振翅飛去。這哪是鳥籠，分明就是“鳥宮殿”啊！

潘大生技冠群芳，想收藏他製作的精品鳥籠，那可是一件難事。這位“南籠王”平日裡深居簡出，他的作品除了在鬥籠大賽時亮相，平時深藏不露，有收藏家千里迢迢趕來新登找他想“過過眼”，也被他一概拒絕。

這一回，潘大生高調放出話來，他將攜最新力作赴京城參加“鬥籠大賽”！

這“鬥籠大賽”每三年舉辦一次，是全國各地製作鳥籠高手們的競技場和展示舞臺，勝出者不但能摘取“籠王”的桂冠，還能獲得二十兩黃金的賞金，這可是一筆相當豐厚的收入。更重要的是獲勝者製作的鳥籠今後會“身價”飛昇，價格扶搖直上，可謂名利雙收。

不過，只有潘大生的徒弟知道，師父此番參賽不是單純為了“籠王”桂冠，當然也不是為那二十兩金子，他是奔一個人而去的。這個人就是“北籠王”周金喜。

當時國內鳥籠製作技藝分南北兩派，“北籠”的製作特點是外形大氣，用材名貴，鑲金綴銀，點睛之處更嵌有玉石翡翠，霸氣奢華，富貴逼人；而南籠一派勝在整體造型別致精美，最令人稱道的是籠體雕刻，充分運用了東陽木雕的獨特技法，雕工精緻洗練，於細微處透大乾坤，成品玲瓏剔透又不失堅固，堪稱一絕。

“北籠王”周金喜長得人高馬大，年紀比潘大生大十歲，已至花甲之年。與“南籠王”潘大生形成鮮明對比的是，此人出身不俗，性格豪放，在社會上三教九流都有朋友，頗有俠義之名。三年前的鬥籠大會上，他雖然制籠技藝不敵潘大生，卻出了一個奇招：他在鳥籠上鑲了一顆雀蛋大的祖母綠寶石，言明此乃前清“老佛爺”慈禧賞賜給他祖上的……這一招實在是奪人眼球，潘大生因此敗下陣來，屈居第二。

這哪是鬥籠？分明是鬥權勢，鬥富貴！所以，雖然周金喜贏得桂冠，收藏界卻頗有微詞，難免議論紛紛。潘大生更是滿腹怨憤，從京城回到新登後，竟然大病一場，差點兒丟了命。病癒後他就發誓：要與“北籠王”周金喜來一場“真刀真槍真本事”的決鬥，下屆再戰！

從此之後，潘大生深居簡出，白天傳授徒弟技藝，晚上製作參賽鳥籠。他挑選上等海南黃花梨作為原材料，在祖傳技法上又進行創新，用了整整三年時間，精工製作了一個鳥籠。這個作品的整體設計獨具匠心，造型大氣不失典雅，雕工更是精細入微，比起之前的作品又勝一籌。潘大生將鳥籠深鎖在內室一個大紅箱子裡，他的兩個徒弟也只見過幾次而已。眼見三年將過，終於到了這個驚世傑作“出山”的時候了！

這一天，潘大生對大徒弟袁家成說：“家成啊，今晚開始，我要把鳥籠拿出來，做最後的加工精修。今天你什麼活也不要幹，陪我到城隍廟去拜佛燒香，求菩薩保佑我們南籠在大賽中旗開得勝，重新揚名，以雪我心頭之恥！”

袁家成連聲答應：“徒兒惟師父之命是從！”

潘大生沉吟了一下問道：“你師弟出門進原料走了幾天了？”

袁家成回道：“回師父，啟紅師弟已出門十四天了。”

潘大生不由得沉下了臉，“越來越不像話了！這趟活最多十天便可打個往返，可他……想必又去會那幫三教九流的狐朋狗友去了！這小子怎麼這麼不成器，你做師兄的得管管他才是！”

袁家成連忙躬身說：“師父莫生氣，師弟聰慧過人，只是貪玩一些，估計是途中被什麼事耽誤了，應該很快就能歸來！”

潘大生一生只收了兩個徒弟。大徒弟袁家成性格老成，不愛多言，做事勤勉誠懇，讓人放心。小徒弟潘啟紅性格則跳脫得多，尤其愛結交一些社會上的朋友，經常讓潘大生心懷不滿。不過要說起這二人的靈氣悟性，倒是小徒弟稍高一些。

當天晚上，潘大生沐浴更衣後，就與袁家成一起到後屋內室的大紅箱子裡取鳥籠。萬萬沒想到，當他開啟內室的門時，卻見後窗是開著的！潘大生大驚失色，舉著燈快步走到大紅箱子前一看，箱子蓋也是開著的，裡面的鳥籠不翼而飛。他傾盡三年心血精心製成的作品被人偷走了！

潘大生只覺得眼前一黑，一頭栽倒在地！