從前有一個貧窮的王子，他有一個王國。王國雖然非常小，可是還是夠供給他結婚的費用，而結婚正是他現在想要做的事情。
他也真有些大膽，居然敢對皇帝的女兒說：“你願意要我嗎？”不過他敢這樣說，也正是因為他的名字遠近都知道。成千成百的公主都會高高興興地說“願意”。不過我們看看這位公主會不會這樣說吧。
現在我們聽吧，在這王子的父親的墓上長著一棵玫瑰——一棵很美麗的玫瑰。它五年才開一次花，而且每次只開一朵。但這是一朵多麼好的玫瑰花啊！它發出那麼芬芳的香氣，無論誰只須聞一下，就會忘掉一切憂愁和煩惱。王子還有一隻夜鶯。這鳥兒唱起歌來，就好像它小小的喉嚨裡包藏著一切和諧的調子似的，這朵玫瑰花和這隻夜鶯應該送給那位公主。因此這兩件東西就被放在兩個大銀匣裡，送給她了。
皇帝下命令叫把這禮物送進大殿，好讓他親眼看看。公主正在大殿裡和她的侍女們作“拜客”的遊戲，因為她們沒有別的事情可做。當她看到大銀匣子裡的禮品時，就興高采烈地拍起手來。
“我希望那裡面是一隻小貓！”她說。
可是盒子裡卻是一朵美麗的玫瑰花。
“啊，這花做得多麼精巧啊！”侍女們齊聲說。
“它不僅精巧，”皇帝說，“而且美麗。”
公主把花摸了一下。她幾乎哭出來了。
“呸，爸爸！”她說，“這花不是人工做的，它是一朵天然的玫瑰花！”
“呸！”所有的宮女都說，“這只是一朵天然的花！”
“我們暫且不要生氣，讓我們先看看另一隻盒子裡是什麼再說吧。”皇帝說。於是那隻夜鶯就跳出來了。它唱得那麼好聽，他們一時還想不出什麼話來說它不好。
“Superbe！Charmant！①”侍女們齊聲說，因為她們都喜歡講法國話，但是一個比一個講得糟。
①這是法語，意思是：“好極了！真迷人！”舊時歐洲的統治階級都以能講法語為榮。
“這鳥兒真使我記起死去的皇后的那個八音盒，”一位老侍臣說。“是的，它的調子，它的唱法完全跟那個八音盒一樣。”
“對的。”皇帝說。於是他就像一個小孩子似的哭起來了。
“我不相信它是一隻天然的鳥兒。”公主說。
“不，它是一隻天然的鳥兒！”那些送禮物來的人說。
“那麼就讓這隻鳥兒飛走吧。”公主說。但是她無論如何不讓王子來看她。
不過王子並不因此失望。他把自己的腦袋塗成棕裡透黑，把帽子拉下來蓋住眉毛，於是就來敲門。
“日安，皇上！”他說，“我能在宮裡找到一個差事嗎？”
“嗨，找事的人實在太多了，”皇帝說，“不過讓我想想看吧——我需要一個會看豬的人，因為我養了很多豬。”
這樣，王子就被任命為皇家的豬倌了。他們給了他一間豬棚旁邊的簡陋小屋，他不得不在這裡面住下。但是他從早到晚都坐在那裡工作。到了晚上，他做好了一口很精緻的小鍋，邊上掛著許多鈴。當鍋煮開了的時候，這些鈴就美妙地響起來，奏出一支和諧的老調：
啊，我親愛的奧古斯丁，
一切都完了，完了，完了！
不過這鍋巧妙的地方是：假如有人把手指伸到鍋中冒出來的蒸氣裡，他就立刻可以聞到城裡每個灶上所煮的食物的味道。這鍋跟玫瑰花比起來，完全是兩回事兒。
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