從前，有一對不走運的夫婦。他們本來可以生活得很美滿，因為他們家裡應有盡有，美中不足的是沒有子女。
做妻了的逢人便訴說自己的不幸，因為上帝沒有賜給他們子女，他們生活多麼乏味呀。有一天，她正在唉聲嘆氣，一個老嫗給她出主意說，她倒垃圾的時候，找出裡頭的豆子，數數有幾顆;她吞下多少顆豆子，就會生出多少個孩子。
女人採納了這個主意。
她在要倒掉的垃圾裡尋找豆子，從最後一筐垃圾裡找到三顆豆子，便一口吞了下去。
老嫗的主意不錯，她的肚子真的一天天大起來，臨產了，果然生下了三個男嬰。
第一個是傍晚生的，取名黃昏，第二個出生在半夜三更，叫子夜，第三個是天快亮時出世的，叫黎明。
自從家裡添丁以後，日子過得緊巴巴的。他們幾乎入不敷出。因此，做父親的天天盼著兒子們快快長大，能自己掙錢餬口。
果然，他不需要等太久。
孩子們長呀長，終於長大成人。父親發現他們個個長得身強力壯，到了能幹活掙錢的時候，便對他們說：
“喂，孩子們，你們都長大成人了，可以出去幹活掙錢餬口啦！”
小夥子們打點好行裝，他們的母親把準備好的食物放進他們的乾糧袋裡。他們辭別了父母，上路了。
他們莊廣闊的天地裡走走停停，停停走走。走累了，就吹口哨或者唱歌，互相鼓勵，無憂無慮。
一天，他們來到王宮，通報了姓名，說明是從什麼地方來的，為什麼要離開家。最後，他們說他們在找活幹。
國王當然不會放過這個機會。宮裡有一口井，苦幹無人知曉該怎樣清洗。
因此，國王便對他們說：
“如果你們能想辦法把我的並給洗乾淨了，你們就可以分別娶我的三個女兒做妻子。”
他們攬下了這份活。到第三天，並洗乾淨了，井水清澈見底，叫人喝不夠。
這時候。小夥子們理所當然地催促國王給他們獎賞：國王的三個女兒。
國王說：
“我會遵守諾言的，不過，我的三個女兒全被三條龍看管起來了，你們得先把她們救出來。”
這席話對兄弟仨的打擊可不小，他們沒有別的選擇，決定去救三位公主，不管看管她們的是誰。
於是，他們離開王宮，走了很長一段路後，便進入一座森林。
“得，”他們說，“就在這兒歇歇吧。”
他們餓極了，黃昏留下來做飯，其他兩個出去尋找他們能從那裡下到地殼底下的洞。
他們走後，黃昏動手煮飯，一個小矮人從樹上衝他叫喊：
“把飯菜給我，我要吃個飽。”
黃昏回答：
“見你的鬼去吧。”
“你是說我嗎？”
“不說你，說誰？”
“好哇，等著瞧！”小矮人說。
他噌噌噌從樹上溜下來，把黃昏摔了個仰面朝天，從火上端起鍋，把鍋裡的食物全扣在黃昏的肚皮上，然後獨自放開肚子吃起來，把晚飯全吃光。
黃昏只覺得小肚子疼極了，因為熱飯把他的肚皮燙壞了。可是無論如何他都不願意把這事告訴兩個弟弟。
第二天，輪到他和黎明一塊去尋找洞口。子夜留下來做飯，然而他的情形也不比哥哥好，太陽快下山的時候，小矮人又把晚飯扣在他肚皮上，然後把飯菜全吃光。
黎明回來以後非常氣惱，因為他已經兩天沒吃東西，餓極了。為什麼飯菜做不出來呢？子夜不肯吐露半點真情，只是叫苦不迭，像一頭地獄裡的綿羊，咩咩叫個不停，倒不是因為餓，而是因為被小矮人燙壞了。
黎明急於想知道兩個哥哥到底出了什麼事，為什麼連一頓晚飯都做不出來。第三天，輪到他留下了。
太陽快下山的時候，他忙著燒飯，正當他攪拌鍋裡飯菜的時候，小矮人從樹上對他說：
“把飯菜給我，我要吃個飽。”
“見你的鬼去吧，”黎明回答。
“你是說我嗎？”
“還能說誰？你這笨蛋。”
“好哇，等著瞧！”
小矮人從樹上下來，又要過去摔倒黎明。然而黎明可不是好惹的。他眼急手快，揪住小矮人的鬍子，把鬍子塞進樹縫裡。然後他回到鍋旁，攪動裡面的吃食，以免燒焦了。
過了一會兒，黃昏和子夜都回來了。他們驚訝地發現黎明不僅沒災沒病，而且還把菜飯做得了，正等著他們回來哩。他們吃飯的時候，黎明一聲不吭。
吃完飯，他對他們說。
“來，我給你們看件東西。”
在還沒看見長鬍子被塞進樹縫的小矮人之前，他們想象不出他要給他們看什麼。
小矮人開始苦苦哀求他們放了他，並且說，如果他們還有點崇敬上帝之心，就別再折磨他啦。
黎明對他說，如果他願意須他們去看他們能從那裡下到地殼底下的洞，他就放了他。小矮人一口答應。黎明便用兩隻手把樹縫掰大，小矮人的鬍子才得以拽出來。然後他們全跟著小矮人走，來到一個洞口。他們一到那裡，小矮人便遁去了。
他們在琢磨怎樣下去。黎明自告奮勇，第一個下去。他們用柳枝擰成一條很長很長的柳繩，好讓黎明抓住它下去。下去之前，他要他們在上頭等他七年，到那時還不見他回來，他們就可以撂下他不管。如果他叫喊，他們務必要把繩索放下去，他會讓三個姑娘先上來，自己最後上。
哥哥們全同意了。
於是，黎明下到地底下很深的地方。
當他觸到底的時候，發現那裡有一座富麗堂皇的宮殿。他走進去，見到國王的長女。
姑娘說：
“你到這連鳥兒也不敢飛來的地方做什麼？難道你不怕死？我丈夫是長著九個腦袋的龍。”
黎明回答：
“我幹嗎要害怕？我是來救你的！”
“來救我的？那麼，我要設法做點什麼，免得你遭殃。戴上這枚戒指，只要你轉一轉手指上的戒指，你就會比原先強壯七倍。”
黎明戴上戒指後坐下。
突然，從遠處傳來一陣隆隆聲。黎明問：
“這是什麼聲音？莫非打雷啦？”
“不，才不是哩！那是我丈夫，九頭龍回來了。你能聽到它的腳步聲。”
她的話音剛落，只聽到有個很沉的什麼東西落在他們面前：原來是龍從一百哩外的地方把它的權杖扔回家來了。
再過一小會。龍便出現了。
他皺了皺鼻子，好象聞到了什麼。問：
“誰在這兒，婆娘？我聞到生人的氣味。”
“會是誰，不就是你的小舅子麼！”
“我的小舅子？……太棒了！快去弄幾個石頭面包和幾把木刀子來，再煮點鉛麵條！”
公主趕忙去劈柴生火。他們倆在分享她端來的石頭面包。轉眼工夫，他們又把煮得的鉛麵條一掃而光：
黎明還來不及沫沫嘴，龍就提出要同他摔跤。黎明當然也樂意，於是便接受了龍的挑戰他們相互把對方重重摔在地上，有一次，其中的一個被摔進地裡足有半人深。未了，黎明非常生氣，連手指上的戒指也不轉動，就使勁把對手摔在地上，龍被摔得連脖子也埋在地裡了。他趁勢抽出寶劍，把龍的九個腦袋全割下來。
公主漲紅著臉衝他奔去，交給他一根魔杖，要他用魔杖敲擊桌子，這樣，整座宮殿就會變成一隻銀蘋果。
果然如此。
黎明用魔杖敲擊桌子，宮殿頓時變成一隻銀蘋果。他拿起蘋果，裝進自己的乾糧袋裡。
然後他又上路了，來到第二個宮殿。他在那裡看見第二位公主。
“日安！”他向她致意。
“祝你日安！你來這連鳥兒也不敢飛來的地方尋找什麼呢？難道你不怕死？我丈夫是長著十二顆腦袋的龍！”
“我幹嗎要害怕？”黎明說。“我是來救你的！”
“謝天謝地。戴上這枚戒指，要是你轉轉戒指，你會比原先強壯七倍。”
黎明也把這枚戒指戴在手上。
過了一會兒，就聽到龍的腳步聲了，它每踏一步便把地震得發顫。龍從一百哩外的地方把權杖扔回家來。可是黎明並不驚恐，因為他銘記戒指的威力。
龍冷不防出現了。
“究竟誰在這兒，我聞到生人的氣味了。”
“還能是誰，不就是你的小勇子麼？”
“我的小舅！好哇！去拿石頭面包和木刀子來，再馬上煮點鉛麵條。”
他們把石頭面包和鉛麵條統統一掃而光。吃罷，他們就開始摔跤。黎明不費吹灰之力就把十二頭龍制服了。他像他母親宰小雞那樣，很麻利地結果了龍。龍的十二顆腦袋很快全被割了下來。
公主趕緊朝黎明衝過去。遞給他一根魔杖，用這根魔杖敲擊桌子，整座宮殿就會變成一隻金蘋果。
黎明用魔杖敲擊桌子，宮殿立即變成一隻金蘋果，他順手把蘋果裝進乾糧袋裡。不過，天啊，最困難的還在後頭哩！
現在，黎明走進第三座宮殿，在那裡找到最小的公主。她告訴他，她的丈夫，十八頭龍很快就要回來了。
黎明又回答說，他正是來救她的。公主同樣給了他一枚戒指。誰在手指上轉一轉戒指，他就會比原先強壯七倍。
這時候，龍正往回家的路上走，他先把權杖扔回來。權杖把地砸了一個大坑，這坑大得能裝下一棟房子。
龍一到家就氣急敗壞，很粗魯地衝妻子嚷嚷：
“嘿！叫你呢，婆娘，誰在這兒？我聞到生人的氣味了！”
“是你大勇子唄！”
“這是哪門子的大舅子呀！唔，拿石頭面包和木刀子來，再給我們煮點鉛麵條！”
姑娘拿來一塊乾草垛大小的石頭面包和一把大門板似的木刀子，很快又端來熱氣騰騰的鉛麵條。他們狼吞虎嚥，肚子吃得鼓鼓的，像一隻木桶。
他們吃飽喝足後，龍要黎明跟它摔跤，幫助消化。他們開始摔跤，雙方勢均力敵，不分上下。有時候黎明被扔進地裡有半個人深，有時候龍被扔進地裡;有時候，黎明被扔進地裡，連脖子也被埋在裡頭，有時候是龍被扔進地裡。
當黎明發現他的努力都不奏效時，便豁出去了，動手把龍腦袋一個接一個割下來。他一共割下十七顆腦袋，還剩下一顆。但是，這顆腦袋他怎麼也砍不下來。
龍怒吼、尖叫，令人毛骨悚然，而且要妻子給它一杯水。她取來水，可是沒遞給它，黎明趁機奪過來喝了。然後，他轉了轉手上的戒指，突然變得力大無比，終於把龍的最後一顆腦袋割下來。
他用公主遞給他的魔杖敲擊桌子，頃刻間，整座宮殿變成一隻鑽石蘋果，他順手把它同其他蘋果放在一起。
現在，他還得去把姑娘們找來！
噫，這不難，她們都在一起等候他哩。
他領著她們直奔洞底，從那裡朝上喊話。他的兩個哥哥還在上面，聽到喊聲，馬上放下繩索。
他們先把國王的大女兒拉上去，然後拉老二;可是，當他們一看見二公主的模樣，便開始爭吵起來，因為他們倆都想娶更漂亮些的做妻子。
當最小的公主被拽上去以後，噢，他們吵得更兇了。
最後，好半天才第四次放下繩索的時候，黎明想考驗考驗他的兩個哥哥。
他沒有把自己，而是把一塊大石頭捆在繩索上。
起先，黃昏和子夜還用勁往上拉了一會，然而，當他們拉到一半時，又把繩子放下去了。
石頭砰地一聲掉下去，差點把黎明砸死。
他厭惡地搖搖頭，卻沒有吭聲，只是暗自思忖：人都是無賴。值得慶幸的是他沒讓自己被拉上去，否則必死無疑了。
現在怎麼辦，去哪兒？他閒逛了一陣，末了來到一間小屋子。一個盲人和他的盲妻住在裡頭。原來有一天，他們偶然趕著羊群越過二十四頭龍疆土的時候，眼睛全被龍摳走了。
黎明走進屋裡，發現盲人夫婦正在吃很簡單的飯菜。他也餓了，便偷了他們的肉，不聲不響地吃起來。
盲人問妻子：
“你把肉全吃啦？怎麼盤子裡什麼也沒有呀。”
婦人回答說，她真的沒吃！
盲人覺得蹊蹺，便問：
“誰在這兒？你是好人還是壞人？快坦白，說出你是誰？”
“我是好人。”黎明回答。
他講述了自己的經歷，他是誰，為什麼來到這裡，等等。聽完，盲人夫婦也敘述了他們的遭遇，於是他們三人成了朋友。
黎明除了受僱當他們的羊倌之外，還有什麼辦法呢？他們告誡他不要越過疆界，否則二十四頭龍準會殺死他。
黎明答應聽從他們的囑咐，可是後來他忘記了他們的告誡，趕著羊群越過疆界。因此，他同龍進行了一場殊死的搏鬥。末了，他耍著玩似的割下龍的二十二顆腦袋。彷彿這些腦袋是黃油做的，他正要去割第二十四顆腦袋時，龍開始苦苦哀求：
“噢，別割下我最後一顆腦袋！把腦袋留下給我，我還眼睛給盲人夫婦。”
“眼睛在哪兒？”
“在樹頂上的一隻鍋裡！”
“去拿來，你這畜生！”黎明大聲呵斥。
龍趕快把眼睛取來。黎明一把將眼睛塞進口袋裡，順勢一刀把龍剩下的腦袋砍下來。然後，他趕著羊群回到老夫婦家。
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